【新華社微特稿】美國“雙小行星重定向測試（DART）”航天器2022年撞擊一顆近地小行星后，科學家經過一年多研究發現，撞擊不僅改變了這顆小行星的運行軌道，連小行星形狀也變了。

據路透社報道，科學家19日說，這顆名為“雙形態”的小行星在航天器撞擊前像一個中間有點鼓出來的球，現在的形狀像一個橢圓形西瓜。

“普遍的理解是，這顆小行星是由塵埃、砂礫和巖石聚合而成的松散星體，因此，總體強度較低，與堅硬的整塊星體相比更容易變形。”美國國家航空航天局噴氣推進實驗室研究人員史蒂夫·切斯利說。

DART航天器2022年9月26日撞擊這顆近地小行星，以期改變其運行軌道。它是一個近地雙小行星系統中較小的一顆小行星，直徑約160米，距離地球約1100萬公里。撞擊發生時，DART航天器的速度約為每小時22530公里。

這兩顆小行星對地球都不構成威脅。這是美國航天局首次開展小行星軌道偏移技術的測試，旨在提高防御小行星撞擊地球的能力。

科學家發現，航天器撞擊導致這顆小行星的運行軌道“變形”，原本的圓形軌道變成橢圓形。軌道周期也發生變化，如今圍繞這一雙小行星系統中另一顆行星運行一周需要11小時22分3秒，比原來縮短33分15秒。

“我們認為這是由于這個天體系統中的松散碎塊不斷飄散，帶走角動量，因而必然導致軌道縮小。”切斯利說。