今天是農(nóng)歷臘月二十三，中國傳統(tǒng)的“小年”。

“二十三，糖瓜粘”，隨著農(nóng)歷小年的來臨，農(nóng)歷新年的腳步也越來越近。

習(xí)近平總書記強(qiáng)調(diào)：“春節(jié)是辭舊迎新的美好時(shí)刻，總會(huì)給人們帶來新的憧憬。”春節(jié)不是一個(gè)孤立的節(jié)日，而是一個(gè)集除舊布新、拜神祭祖等民俗為一體的節(jié)日組。從每年農(nóng)歷臘月初八到來年正月十五，幾乎每天都有不同的傳統(tǒng)春節(jié)習(xí)俗。

年俗，承載著深厚的歷史文化內(nèi)涵，折射出人們對中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化深深的情感和認(rèn)同感。許多傳統(tǒng)習(xí)俗，最初源于古代社會(huì)的實(shí)際需求，隨著社會(huì)的變遷，它們逐漸超越了實(shí)用性，轉(zhuǎn)而成為我們民族共同的記憶和文化傳承的象征，這正是中華文明持久不息、世代相傳的鮮活寫照。此外，各地的年俗活動(dòng)各具特色，匯聚了全國各地的文化精髓，也彰顯了傳統(tǒng)文化包容并蓄的特質(zhì)。

小年在古時(shí)候也稱“交年節(jié)”，意為立春前后，年節(jié)之交。小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準(zhǔn)備年貨、掃塵、祭灶等，準(zhǔn)備干干凈凈過個(gè)好年。

關(guān)于過小年的文字記載最早見于東漢，東漢崔寔《四民月令》載：“臘明日更新，謂之小歲，進(jìn)酒尊長，修賀君師。”實(shí)際上，小年的來歷可以追溯到夏朝，起源是為了祭奠民間尊崇的一位大神，后有先秦時(shí)期祭灶設(shè)立神主，酒水瓜果食物作為祭品。

值得一提的是，小年這一天的節(jié)日日期在南北方是不同的，北方是臘月二十三過小年，南方是臘月二十四過小年。南北小年不同日，跟中國古代“官三民四船五”的傳統(tǒng)有關(guān)[i]，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年。由于北方靠近京城，受官氣影響大，小年改在了臘月二十三，而南方依舊保持原有傳統(tǒng)在臘月二十四過小年。因此北方小年比南方要早一天。

祭灶，是小年這天最重要的活動(dòng)，因此小年也被稱為“祭灶節(jié)”，“灶神節(jié)”。祭灶在中國民間已有幾千年的歷史了。灶神信仰是我國百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。相傳，灶神是玉皇大帝安排到凡間管理各家灶火的神官，每到臘月二十三要上天向玉皇大帝匯報(bào)這家人一年中的善惡，再根據(jù)玉皇大帝旨意實(shí)行賞罰。人們怕灶王爺上天之后亂說話，于是就在小年這天祭灶，送上甜甜的祭灶糖和年糕等貢品。希望他吃了嘴能甜一點(diǎn)，多說一些好聽話讓來年人們的日子好過一點(diǎn)[ii]。因此，小年這一天也有吃灶糖的習(xí)俗，灶糖的粘性非常大，故又稱“膠牙糖”，北京俗稱“關(guān)東糖”，上海、江蘇也稱“糖元寶”。

除了祭灶，小年還有一些其他習(xí)俗。比如北方的小年就是一家人團(tuán)圓在一起吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。南方的小年一家人團(tuán)圓在一起吃年糕，寓意人們的工作和生活一年比一年提高。當(dāng)然還有剪窗花，洗浴等習(xí)俗。

小年作為春節(jié)的序曲，始終保持著其獨(dú)特的魅力和意義，蘊(yùn)含著深刻的文化意義。這些豐富多彩的民俗活動(dòng)，表達(dá)了人們辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。同時(shí)南北方的日期差異、習(xí)俗差異，也側(cè)面彰顯了中國文化的包容性和多樣性。