新華社巴黎1月18日電（記者羅毓）法國國家健康與醫學研究院日前在官網介紹，一項其主導的小鼠胚胎肢芽再生實驗發現，某種特定的細胞群體可能是脊椎動物組織再生機制的核心。

與蜥蜴、蠑螈等尾巴可以再生的動物不同，哺乳動物的組織再生能力非常有限。此前研究顯示，小鼠胚胎在受精后的第10天左右能夠再生前肢肢芽（即前爪的“雛形”）。然而，人們此前并不清楚這種能力能持續多久，以及其背后的生物學與細胞學機制。

為此，法國國家健康與醫學研究院、蒙彼利埃大學和蒙彼利埃大學醫院中心組建研究團隊，在受精后第10.5天對實驗室培養的小鼠胚胎前肢肢芽進行截除，觀察到肢芽在隨后24小時內開始再生。相反，當同樣實驗在受精后第12.5天進行時，則未觀察到任何再生現象。

研究人員發現，這一再生能力依賴于一類來源于神經嵴的細胞。神經嵴細胞在胚胎發育早期具有極強的多能性，在神經系統、面部骨骼以及多種組織的發育中發揮關鍵作用。在截除肢芽后的3小時內，這些細胞會遷移到受損區域，并參與形成胚基，這是一種由未成熟細胞組成的細胞團，是再生的起點。當這些細胞缺失時，再生就會失敗；但如果將它們重新移植回去，這種能力似乎可以恢復。

此外，借助能夠同時分析數千個基因活性的DNA芯片，研究人員發現，在再生過程中，某些在截肢后消失的特異性標志基因會被重新激活，某些具有神經嵴細胞特征的基因也會被重新激活，使其恢復到胚胎早期階段的狀態。

該研究揭示，從兩棲類到哺乳動物，神經嵴細胞可能在所有脊椎動物的再生能力中發揮關鍵作用。這些結果也為成年小鼠為何喪失再生能力提供了初步解釋：神經嵴細胞依然存在，但它們已無法激活組織再生所必需的那些基因。

研究人員表示，從長遠來看，希望本研究能幫助人們更好地理解組織再生，包括人類組織的再生，并探索未來是否有可能以治療為目的重新激活這些機制。

相關研究已發表在美國《國家科學院學報》上。（完）